Con una bozza di regolamento la Commissione Europea presenterà un’ipotesi di cambiamento radicale per l’economia circolare dando priorità al riuso sul riciclo. Un danno diretto per il sistema Italia all’avanguardia nel riciclo e debole sul riuso.
L’obiettivo è certamente quello di incoraggiare l’uso di materiali riciclati ma dando maggiore peso al riciclo visto che il riciclaggio ha i suoi limiti e non può soddisfare tutta la domanda.
La produzione di rifiuti dagli imballaggi ha raggiunto livelli record nell’ultimo decennio.
E questo dovrebbe continuare nei prossimi anni, poiché le vendite online in crescita e la tendenza per gli imballaggi monouso e usa e getta prende piede in Europa e nel mondo.
Per invertire questa tendenza, la Commissione europea sta preparando un aggiornamento della direttiva dell’UE sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWD), che dovrebbe introdurre obiettivi obbligatori di contenuto riciclato per formati di imballaggio specifici come le bottiglie di plastica.
Una proposta di revisione della direttiva è prevista in autunno, possibilmente in ottobre. E la speculazione è diffusa sul contenuto della nuova legge, che la Commissione dovrebbe trasformare in un regolamento in modo che venga applicata in modo uniforme in tutti i 27 Stati membri dell’UE.
Ma anche se il riciclaggio può migliorare, ha anche i suoi limiti.
Sebbene l’esecutivo dell’UE miri a incoraggiare l’uso di contenuti riciclati nei nuovi imballaggi, occorre essere consapevoli che il riciclaggio e le materie prime secondarie non possono effettivamente soddisfare la domanda. Non dovremmo illuderci che il riciclaggio possa effettivamente fornire il 100% delle forniture necessarie.
Le industrie basate sulla fibra sono già considerate campionesse con un tasso di riciclaggio dell’82% per gli imballaggi di carta. Quindi, in pratica, hai già superato l’attuale obiettivo del 75% per il riciclaggio fissato dalla Commissione nella direttiva sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio.
Questo lascia una domanda aperta: i tassi di riciclaggio possono essere ulteriormente aumentati?
Per le industrie cartarie, la risposta è sì, potrebbe raggiungere un tasso di riciclaggio del 90% per gli imballaggi a base di fibre entro il 2030.
Ma per arrivarci sarà necessario organizzare la raccolta separata della carta dalle famiglie di tutta Europa. Un altro requisito è migliorare la selezione della carta riciclata in modo che il materiale recuperato soddisfi gli standard del settore più avanzati.
Per le attività in Europa, la coerenza nella qualità o nella qualità del materiale è davvero importante.
Per carta e cartoncino, uno degli elementi chiave è la raccolta differenziata in modo che non venga contaminato dai rifiuti ma non vada perso nel processo di smistamento e finisca nella categoria sbagliata. Ciò significa anche informazioni più chiare per i consumatori in modo che smaltiscano i rifiuti nell’apposito sacchetto della spazzatura.
Ma anche se il 100% della carta fosse riciclato, la crescente domanda di imballaggi in tutto il mondo lascerebbe comunque le sfide della sostenibilità da affrontare.
Questo è particolarmente vero per i paesi più poveri dell’Asia o dell’Africa, dove gran parte della popolazione non ha elettricità o frigoriferi e non può conservare cibo fresco per più di pochi giorni.
Con la domanda di alimenti confezionati in crescita inesorabile, alcuni stanno puntando a soluzioni oltre il riciclaggio per ridurre l’impatto del settore sull’ambiente.
La massima priorità dovrebbe essere quella di ridurre il consumo di rifiuti e materiali a monte, prima che i prodotti arrivino sugli scaffali dei supermercati. Ciò include i requisiti per rendere gli imballaggi riutilizzabili e utilizzare meno risorse in primo luogo.
Questo principio dovrebbe valere per ogni settore, non solo per gli imballaggi.
Il riciclaggio può anche essere una distrazione nella lotta per ridurre gli sprechi perché perpetua la cultura dello scarto. Le quantità stanno crescendo perché ci concentriamo solo sul riciclaggio.
La prossima priorità, dopo la riduzione dei rifiuti, è incoraggiare il riutilizzo, come le bottiglie riutilizzabili. Facendo eco alle preoccupazioni espresse dalla Commissione europea intanto osserviamo enorme calo nell’uso di contenitori riutilizzabili come barattoli di vetro e bottiglie negli ultimi 20 anni.
On pratica la soluzione ottimale è riciclare e riutilizzare, insieme in maniera consapevole.